Sejarah Perayaan di Waynesburg, Asal Usul Hari Hujan Sedunia yang Selalu Dinanti Warga Pennsylvania

Liputan6.com, Jakarta - Membahas sejarah perayaan di Waynesburg membawa kita pada salah satu fenomena budaya paling unik dan mengagumkan di Amerika Serikat. Di saat sebagian besar penyelenggara acara di seluruh dunia berdoa agar cuaca cerah, warga kota kecil Waynesburg di Pennsylvania justru sebaliknya, mereka berkumpul dan berharap agar hujan deras turun membasahi kota mereka setiap tanggal 29 Juli. Tradisi seru dan unik ini dikenal secara internasional dengan nama Rain Day. 

Awalnya, peristiwa ini hanyalah sebuah fenomena pengamatan cuaca sederhana dan obrolan santai di warung obat lokal pada akhir abad ke-19. Namun seiring berjalannya waktu, catatan cuaca yang teratur berubah menjadi kebanggaan kolektif warga setempat. Antusiasme masyarakat yang konsisten membuat hari pengamatan hujan tersebut bertransformasi menjadi festival tahunan skala besar yang mendatangkan ribuan pengunjung, awak media, hingga liputan berita dari berbagai penjuru dunia. 

Daya tarik utama perayaan ini bukan hanya terletak pada statistik hujan yang mengejutkan presisinya, melainkan juga pada kehangatan tradisi lokal yang terus dijaga. Dari taruhan topi bersama selebriti dunia hingga penghormatan bagi pahlawan perang, festival ini merangkum perpaduan sempurna antara keunikan cerita rakyat, hiburan keluarga, serta identitas sejarah komunitas yang tak lekang oleh waktu. Seperti apa sejarahnya? Dilansir dari berbagai sumber, Selasa (28/7), berikut ulasan selengkapnya. 

Perayaan di Waynesburg, atau yang dikenal luas sebagai Rain Day, adalah festival tahunan unik yang diselenggarakan setiap tanggal 29 Juli di pusat kota Waynesburg, Pennsylvania. Festival ini dirancang untuk merayakan fenomena meteorologi lokal di mana hujan hampir selalu turun di kota tersebut pada tanggal yang sama setiap tahunnya. 

Perayaan dirayakan dalam bentuk festival jalanan gratis yang memenuhi kawasan High Street dan pelataran Greene County Courthouse. Sepanjang hari, kota dipenuhi oleh dua panggung pertunjukan musik dan seni secara langsung, ratusan stan kerajinan tangan lokal serta kuliner khas daerah, hingga berbagai perlombaan unik seperti kontes menghias payung, kontes bayi (Baby Rain Day), serta pemilihan putri kecantikan (Miss Rain Day Pageant). Tak lupa, ada pula maskot resmi kota bernama Wayne Drop, sebuah karakter tetesan air hujan biru besar yang menyapa para pengunjung.

Saat ini, Rain Day bukan lagi sekadar acara internal warga lokal. Komisi Acara Khusus Waynesburg (Waynesburg Borough Special Events Commission) yang dibentuk sejak tahun 1979 berhasil mengangkat festival ini ke kancah internasional. Setiap tanggal 29 Juli, stasiun televisi, radio, dan media cetak internasional secara rutin menghubungi pejabat kota untuk memantau satu hal utama: apakah hujan sudah turun hari ini di Waynesburg. Keunikan ini menjadikan kota kecil tersebut terus disorot oleh publik global setiap pertengahan tahun.

Akar dari Sejarah Perayaan di Waynesburg bermula pada dekade 1800-an di toko obat JT Rogers & Co Drug Store yang berlokasi di High Street. Awalnya, peristiwa ini berhembus dari obrolan seorang petani lokal yang pada penelitian terbaru tahun 2019 terungkap identitasnya sebagai Caleb Ely. Caleb Ely lahir pada 29 Juli 1829 di Washington County dari pasangan Jonas dan Euphen (Wilson) Ely. 

Ia merupakan veteran Perang Saudara Amerika yang mendaftar di Kompi F, Resimen Kavaleri ke-44/ke-1 Sukarelawan Pennsylvania. Setelah terluka pada pertempuran sengit di Auburn, Virginia tahun 1863, ia akhirnya kembali ke rumah, menikahi Elizabeth Patterson, serta membesarkan pertaniannya. 

Dalam kunjungan rutinnya ke toko obat milik apoteker William Allison pada dekade 1890-an, Caleb sering berceletuk bahwa selalu turun hujan pada hari ulang tahunnya setiap tanggal 29 Juli. Caleb Ely sendiri wafat pada 4 Mei 1915 di usia 85 tahun dan dimakamkan di Gereja Metodis Bersatu Fairall.

Celetukan Caleb tersebut menginspirasi William Allison untuk mulai mencatat curah hujan tahunan setiap tanggal 29 Juli secara teratur. Estafet pencatatan peristiwa ini diteruskan oleh saudara William, Albert Allison, lalu diambil alih oleh Byron Daily sekitar tahun 1920-an.

Fenomena lokal ini kemudian mendunia berkat peran wartawan Waynesburg, John O'Hara, yang mulai mengirimkan kisah Rain Day ke berbagai surat kabar nasional pada dekade 1930-an. Sejak saat itulah tradisi mengamati hujan di Waynesburg menarik perhatian publik luas dan bertransformasi dari sekadar obrolan warung obat menjadi tradisi sejarah budaya yang terorganisasi.

Salah satu elemen paling menarik dan ikonik dalam festival ini adalah tradisi Hat Bet (Taruhan Topi). Tradisi ini diinisiasi oleh Byron Daily dan kemudian dipopulerkan secara masif oleh putranya, John Daily, seorang pengacara di Waynesburg. Aturan taruhan ini cukup sederhana namun unik: Walikota atau Komisi Waynesburg bertaruh topi dengan seorang selebriti atau tokoh dunia. 

Jika hujan turun pada tanggal 29 Juli di Waynesburg, selebriti tersebut harus menyerahkan salah satu topi miliknya ke koleksi kota. Sebaliknya, jika hujan tidak turun, pihak kota yang akan memberikan topi lokal kepada selebriti tersebut.

Karena tingkat keberhasilan turunnya hujan sangat tinggi, kota Waynesburg berhasil memenangkan koleksi topi dari berbagai tokoh dunia yang legendaris. Beberapa di antaranya meliputi topi milik Bob Hope, Bing Crosby, Johnny Carson, petinju kelas dunia Muhammad Ali, pegolf Arnold Palmer, hingga prakirawan cuaca NBC Today Show, Willard Scott, yang menyerahkan topi Stetson miliknya. Tokoh papan atas lainnya seperti Jay Leno, Fran Drescher, Troy Aikman, dan Mister Rogers juga tercatat pernah ikut serta dalam tradisi unik ini. Hingga kini, tradisi Hat Bet terus berjalan dan menjadi momen yang selalu dinantikan masyarakat setiap tahunnya.

Perkembangan festival Rain Day terus melahirkan ragam hiburan interaktif yang memikat berbagai generasi. Dari sekadar kumpul-kumpul di tangga gedung pengadilan (courthouse steps), perayaan ini berkembang pesat menjadi agenda penuh aksi seharian penuh. Acara diawali dengan pembukaan resmi serta penjurian untuk kontes menghias payung (Umbrella Decorating Contest), di mana anak-anak dan orang dewasa bersaing memamerkan kreativitas mereka mengolah payung menjadi karya seni bertema hujan.

Kemeriahan dilanjutkan di panggung-panggung hiburan yang menyajikan pertunjukan musik live dari band lokal, atraksi tari, hingga pertunjukan seni dari pagi hingga malam hari. Bagi keluarga yang membawa balita, ada perlombaan favorit seperti Diaper Derby dan pemilihan Baby Rain Day.

Di sekitar lokasi festival, anak-anak juga diperkenalkan pada zona permainan gratis yang mencakup wahana karnaval serta perlombaan mewarnai. Puncak ketegangan festival selalu terjadi menjelang sore atau malam hari, ketika seluruh warga dan pengunjung menantikan pengumuman resmi dari pencatat cuaca mengenai jatuhnya tetes air hujan pertama untuk menentukan pemenang taruhan topi tahunan.

Selain statistik cuaca dan taruhan topi, terdapat beberapa keunikan mendalam yang membuat festival ini sangat spesial bagi warga Pennsylvania. Salah satu keunikannya adalah status festival ini sebagai satu-satunya perayaan di mana para pengunjung dan panitia justru berdoa agar hujan turun deras. Jika cuaca cerah dan panas seharian, festival tersebut justru terasa kurang lengkap bagi warga setempat.

Di tengah suasana meriah dan penuh tawa, festival ini juga menyimpan nilai histori dan penghormatan yang sangat emosional. Setiap tahunnya, seluruh kegiatan festival dihentikan sejenak untuk menggelar momen hening. Hal ini dilakukan untuk mengenang "Rain Day Boys", yakni 18 prajurit dari Kompi K, Batalyon ke-2, Infanteri 110 asal Waynesburg yang gugur pada Perang Dunia I di Prancis antara tanggal 28 dan 29 Juli 1918. 

Selain itu, secara statistik meteorologi, peluang turunnya hujan pada tanggal 29 Juli di Waynesburg berkisar di atas 75 hingga 80 persen. Seluruh rangkaian acara fantastis ini digerakkan oleh sukarelawan lokal tanpa memungut biaya masuk sama sekali bagi para pengunjung.

1. Kapan Perayaan di Waynesburg (Rain Day) dilaksanakan setiap tahunnya?

Festival ini selalu dilaksanakan pada tanggal 29 Juli setiap tahun, tanpa memandang hari apa tanggal tersebut jatuh.

2. Siapa yang pertama kali mencatat fenomena hujan 29 Juli di Waynesburg?

Petani bernama Caleb Ely yang menyebutkan fenomena ini kepada apoteker William Allison pada dekade 1870-an.

3. Apa itu tradisi Hat Bet dalam perayaan Waynesburg?

Taruhan tahunan antara Walikota/Komisi Waynesburg dengan seorang selebriti; jika hujan turun pada 29 Juli, selebriti tersebut harus memberikan topinya kepada Waynesburg.

4. Apakah festival Rain Day memungut biaya masuk bagi pengunjung?

Tidak, festival ini gratis (free admission) untuk seluruh masyarakat dan wisatawan yang ingin bergabung.

5. Mengapa ada momen hening di tengah-tengah kemeriahan perayaan?

Untuk menghormati "Rain Day Boys", yakni para prajurit asal Waynesburg yang gugur dalam Perang Dunia I pada tanggal 28-29 Juli 1918.